Il potere calorifico di un combustibile per valutarne il rendimento

Brucia meglio il pellet o la legna? È più efficiente il riscaldamento a metano o quello a biomassa? Per rispondere a questo tipo di domande c’è un parametro che bisogna prendere in considerazione: il potere calorifico dei combustibili. Scopriamo di cosa si tratta.

Potere calorifico dei combustibili: cos’è e a cosa serve

Misurare il rendimento di un combustibile è utile per determinare se è conveniente o meno utilizzarlo per riscaldare un ambiente o se sceglierlo per alimentare un generatore di calore. Per poterlo fare si utilizza come parametro il potere calorifico, cioè la quantità di calore (energia termica) generata dalla combustione completa del combustibile in quantità pari all’unità di massa (o di volume per i combustibili gassosi) in condizioni standard. L’unità di misura del potere calorifico dei combustibili è kJ/kg per i combustibili solidi come legna o pellet, mentre è kJ/Nm³ per i gas come metano o bioetanolo, anche se può capitare che il calore sia espresso come potenza termica in kcal.

Bisogna inoltre distinguere tra potere calorifico superiore, che considera i prodotti di combustione riportati alla temperatura iniziale del combustibile, e potere calorifico inferiore, che si ottiene sottraendo al potere calorifico superiore il calore generato dal vapore acqueo che condensa durante la combustione.

Tabella dei poteri calorifici dei principali combustibili

In base al valore del potere calorifico è possibile comparare le prestazioni termiche dei combustibili e scegliere di conseguenza il materiale migliore da bruciare per riscaldare casa. Di seguito riportiamo alcuni valori di potere calorifico dei combustibili più utilizzati per gli impianti di riscaldamento tradizionali, con la precisazione che tali parametri possono essere influenzati da fattori quali l’umidità, la composizione chimica e l’eventuale presenza di impurità. I dati fanno riferimento al potere calorifico inferiore.

• Potere calorifico legna da ardere: da 10.500 a 18.800 kJ/kg
• Potere calorifico pellet: 12.200 kj/kg
• Potere calorifico gasolio: 42.700 kJ/kg
• Potere calorifico GPL: 46.000 kJ/kg
• Potere calorifico metano: da 51.700 kJ/kg
• Potere calorifico bioetanolo: 29.300 kJ/kg